Em 1453, data que inaugura a Era Moderna, os Turcos conquistam Constantinopla, a grandiosa capital do Império Bizantino. Fora o culminar de um processo longo de séculos e cujo desenvolvimento não deixa de ser uma história impressionante, a de um povo nómada – os Turcos Seljúcidas – vindo das estepes da Ásia Central e que, no seu avanço para ocidente, foi subjugando várias populações e evoluindo de uma simples tribo para um principado. O mais conhecido foi criado por Osmã, no Noroeste da Anatólia. Viria a ser a origem do Império Otomano.

Embora habitualmente não seja incluído entre os grandes impérios da História, o Império Otomano chegou a ser uma das maiores estruturas político-sociais, numa escala que o Ocidente não vira desde a desintegração do Império Romano: governou a Europa Oriental, a Ásia Ocidental e grande parte do Magrebe, bem como territórios com tradições políticas muito diferentes, com muitos grupos étnicos – Gregos, Sérvios, Búlgaros, Romenos, Arménios, Turcos e Árabes – e com diversas comunidades religiosas – muçulmanos sunitas e xiitas, cristãos de todas as Igrejas históricas, e judeus. Nalguns casos, o Império governou a maior parte deles durante cerca de 400 anos, e alguns mais de 600.

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